L'échec de la perte de poids à long terme

Un constat que les chiffres confirment

La plupart des pertes de poids obtenues par un régime restrictif ne durent pas. Ce n’est pas une impression, c’est documenté.

Un rapport de l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail), publié en 2010, conclut qu’après une perte de poids initiale, seulement 20 % des personnes obèses maintiennent cette perte à long terme.

Une étude menée sur les utilisateurs du régime Dukan, l’un des régimes restrictifs les plus suivis en France, donne une image concrète de ce phénomène : 80 % des personnes ayant suivi ce régime depuis plus de 3 ans avaient repris le poids perdu. Avec un recul de 2 ans, cette proportion était déjà de 75 %.

Le schéma se répète, quel que soit le régime : perte initiale, puis reprise. La question n’est donc pas “pourquoi cette personne a-t-elle échoué”, mais “pourquoi ce schéma se reproduit-il aussi systématiquement”.

Pourquoi les régimes échouent

Dans l’histoire du poids de quelqu’un, on retrouve souvent plusieurs périodes : des phases de prise, des phases de perte. Et ces phases s’accompagnent presque toujours d’un changement de vie, d’humeur, de situation — ou d’une décision volontaire de perdre du poids. Dans les deux cas, on se met dans une “phase”.

Le piège, c’est d’essayer de perdre le “poids” sans accepter de changer réellement sa vie, donc ses habitudes. La perte de poids se fait alors sur la base d’un changement, mais un changement tellement brutal qu’il devient impossible à tenir sur la durée.

La question à se poser n’est pas “est-ce que ça va marcher”, mais : suis-je prêt à maintenir ces changements le restant de ma vie ?

Le corps s’adapte

Face à une restriction calorique, le corps ne reste pas passif. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine (Sumithran et al., 2011) a mesuré, chez des personnes ayant suivi un régime très restrictif, les hormones qui régulent la faim et la satiété. Résultat : un an après la fin du régime, la leptine (hormone de la satiété) restait basse, et la ghréline (hormone de la faim) restait élevée. Le corps continuait à réclamer plus de nourriture, longtemps après l’arrêt du régime.

Ce mécanisme d’adaptation, une fois enclenché, entretient un cycle bien connu : la reprise progressive du poids perdu, parfois au-delà du point de départ. C’est ce qu’on appelle l’effet yo-yo — expliqué en détail dans l’article sur la mémoire métabolique.

La tête aussi résiste

L’adaptation n’est pas seulement hormonale, elle est aussi comportementale. Si je vous dis : n’appuyez pas sur ce bouton — une partie d’entre vous y pense déjà. Vous avez sûrement déjà entendu cette phrase : “les interdits sont faits pour être transgressés.”

Ce mécanisme est documenté sous le nom de “théorie de la restriction” en psychologie de l’alimentation : plus une personne s’interdit un aliment, plus le risque de perte de contrôle (“désinhibition”) est élevé une fois l’interdit levé. Une étude sur des consommateurs réguliers de chocolat (Keeler et al., 2015) le confirme : après une privation forcée, les participants les plus sujets à la culpabilité alimentaire consommaient significativement plus qu’avant la restriction.

La dissonance entre “bon” et “mauvais” aliment, la culpabilité d’avoir cédé à l’interdit, ce sont des sentiments qui érodent petit à petit l’estime de soi. S’y ajoute une impression de manque de contrôle, puis de perte de confiance. C’est une boucle qui s’entretient elle-même.

Un aliment n’est ni bon ni mauvais

Une partie du problème vient aussi de la façon dont on juge les aliments eux-mêmes.

J’ai grandi avec une croyance culturelle transmise par mes parents : certains aliments ont un effet “chaud” sur le corps, d’autres un effet “froid” — pas une température, une énergie supposée. Le gingembre est “chaud”. Une soupe d’algues, pourtant servie bien chaude, serait “froide”. Rien de tout ça n’est prouvé scientifiquement. C’est une croyance culturelle, apprise sans être remise en question — et vous avez probablement, de votre côté, des croyances similaires sur certains aliments.

Aujourd’hui, la croyance dominante n’est plus “chaud/froid”, mais “bon/mauvais”. Un aliment a un profil nutritionnel, pas une valeur morale. Ce qui compte, c’est son usage : la quantité, la fréquence, le contexte.

Un aliment est composé de macronutriments — protéines, lipides, glucides — et de micronutriments. Chacun a un rôle propre. Prenez l’image d’une maison en construction :

• Les protéines sont les briques. Elles construisent et réparent les murs — vos tissus, vos organes, vos cellules. Elles fabriquent aussi les “équipements” de la maison : les enzymes et les anticorps qui la font fonctionner et la défendent.
• Les glucides sont l’électricité. C’est la source d’énergie que le corps utilise en priorité au quotidien.
• Les lipides ont un double rôle. Ils sont une deuxième source d’énergie, mobilisée sur les efforts longs, et ils jouent aussi le rôle d’isolant : ils structurent les cellules et participent à la fabrication des hormones.

Si vous n’apportez pas assez de matériaux, la maison puise dans ses propres murs pour continuer à fonctionner : le corps utilise ses propres tissus comme carburant, ce qui l’affaiblit. C’est documenté lors du jeûne : la réduction du volume des organes concerne même le cœur.

Si vous apportez plus d’énergie que nécessaire, la maison stocke le surplus sous forme de graisse.

Aucun aliment, à lui seul, ne fait grossir ou maigrir. On entend souvent : “3 secondes en bouche, 20 ans sur les hanches.” Reprenons ce que vous savez déjà : un morceau de chocolat de quelques grammes ne peut pas, physiquement, se transformer en un kilo de graisse durable. Rappelez-vous l’exemple du litre d’eau qui fait gagner 1 kg sur la balance en quelques minutes : ce n’est pas la même chose qu’un excès calorique chronique, répété sur des mois. C’est la répétition et la quantité globale qui comptent, pas un aliment isolé, ni un seul écart.

L’effet yo-yo, un piège qui se referme

C’est un mécanisme qui se renforce à chaque répétition : plus on multiplie les régimes restrictifs, plus il devient difficile de reperdre le poids la fois suivante. Le corps “retient” chaque épisode de restriction — un phénomène détaillé dans l’article sur la mémoire métabolique.

Le problème n’est donc pas un manque de discipline. C’est une approche qui déclenche, à la fois, une résistance hormonale et une résistance comportementale — et qui, de fait, n’est pas tenable dans la durée.

La question à se poser avant de choisir une méthode n’est pas “est-ce que ça va marcher vite”, mais : suis-je capable de tenir ces changements toute ma vie ?

C’est cette question qui change l’issue. Une perte de poids progressive, construite sur des changements réalistes à maintenir, ne déclenche pas la même réponse d’alerte de la part du corps. C’est aussi pour cette raison qu’un accompagnement structuré dans la durée change la donne : il permet d’ajuster au fil du temps, plutôt que d’imposer un cadre rigide impossible à tenir.

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Sources

• ANSES, “Évaluation des risques liés à la pratique de régimes à visée amaigrissante”, 2010
• Bruckert, Hansel, Giral et al., “Dukan et après ?”, revue Obésité, 2013
• Sumithran et al., “Long-Term Persistence of Hormonal Adaptations to Weight Loss”, New England Journal of Medicine, 2011
• Herman & Polivy, théorie de la restriction alimentaire ; Keeler et al., étude sur la restriction du chocolat, Obesity, 2015
• Alimentarium — rôle des macronutriments
• Le Quotidien du Médecin, “Les fondamentaux de la nutrition”
• Slate.fr, interview de la nutritionniste Martine Breux sur la reprise de poids après un régime